É muito comum entre os donos de pets fazer elogios aos seus cães quando estes fazem algum truque especial ou obedecem a algum comando; e até mesmo as técnicas mais básicas de adestramento fazem o uso desse tipo de recompensa verbal como uma forma de incentivo ao aprendizado. No entanto, uma pesquisa norte-americana acaba de descobrir que os cães preferem carinho como forma de recompensa no lugar de palavras – mudando um pouco o cenário já conhecido pelos tutores de animais e até pelos adestradores profissionais (que já podem fazer o uso de alguns afagos para melhorar a atuação e o desempenho dos pets treinados por eles).

Realizado pelo Colaboratório de Ciência Canina da Universidade Estadual do Arizona, o estudo observou o comportamento de mais de 40 cachorros – entre animais de abrigos e bichos de estimação – enquanto interagiam de variadas formas com pessoas diferentes, obtendo resultados que levam a crer que os cães preferem carinhos no lugar de incentivos verbais, de uma forma geral.

Para chegar aos resultados, a análise era feita colocando um cão dentro de uma sala com duas pessoas; sendo que, enquanto uma das pessoas afagava o animal, a outra lhe fazia uma série de elogios verbais – e o tempo que o cachorro passava com cada um dos participantes era observado.

Na segunda parte da análise, mais de 70 cães de abrigos e domésticos foram escolhidos como participantes, sendo colocados em uma nova sala na companhia de uma única pessoa – sendo que, no caso dos cães domésticos, essa pessoa era o seu dono; ao passo que um estranho foi direcionado para cada animal de abrigo.

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Oito sessões (de três minutos cada) foram promovidas para cada animal, sendo que o nível de contato entre a pessoa e o cão variava em cada uma delas, podendo incluir apenas afagos, apenas elogios verbais, carinhos e elogios ou nenhum contato. A partir da observação, os cientistas descobriram que os cachorros passavam muito mais tempo com as pessoas que lhe faziam carinhos – enquanto as que elogiavam os animais não faziam mais sucesso do que as que não mantinham contato algum com os cães.

Embora os resultados provem que os incentivos verbais são menos importantes do que se acreditava até pouco tempo atrás, mesmo os cientistas que realizaram o estudo e são donos de pets não pretendem parar de falar com seus amigos de quatro patas – já que, mesmo sabendo que, talvez, o elogio verbal isolado possa não ser reconhecido pelos cães; nada impede que esse comportamento, associado aos carinhos, não seja capaz de trazer resultados melhores ainda em diferentes atividades do dia-a-dia.

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